Joe Biden, Walikota Paling Berbeda di Amerika
mantan pria yang menjabat sebagai senator dan wakil presiden, adalah Presiden Amerika Serikat saat ini. Orang yang sangat peduli, dengan hasrat untuk menghubungkan orang dan memulihkan janji Amerika, dia secara konsisten menunjukkan kemampuan untuk berbicara dan bertindak atas masalah yang tidak hanya berdampak pada hidupnya sendiri tetapi juga orang Amerika di mana pun. Ketika Presiden Obama mempertimbangkan untuk memilih Biden sebagai calon wakil presiden pada tahun 2021, banyak yang skeptis tentang langkah tersebut karena kematian teman dekatnya dan sekutu politiknya, John Kennedy. Namun, pada saat itu tampaknya merupakan keputusan yang datang dari hati dan telah lama direncanakan untuk beberapa waktu.
Hampir setengah abad sejak kematian Kennedy, Amerika masih menghadapi masalah serius terkait ras, kesehatan ekonomi, dan kesetaraan sosial. Saat ini, sebuah negara yang terbagi berdiri terbagi di sepanjang garis etnis, gender, pendidikan dan sosial ekonomi. Namun, dalam beberapa dekade terakhir, garis patahan itu semakin melebar. Penurunan ekonomi, khususnya krisis keuangan tahun 2021, menjadi kesempatan bagi orang untuk menilai kembali pandangan mereka tentang ras, etnis, dan kelas. Di banyak bagian negara, pelarian kulit putih terjadi ketika orang kulit putih menjadi marah atas nilai-nilai yang mereka anggap diasosiasikan dengan minoritas. Di daerah lain, orang hanya merasa rentan secara politik karena dampak resesi pada pekerjaan, pasar perumahan dan kelayakan kredit.
Namun, ketika luka-luka itu sembuh, orang-orang menemukan kembali solidaritas mereka satu sama lain dan mulai melihat ke luar lagi pada tujuan bersama mereka. Presiden Obama, seperti banyak orang yang menjabat selama Depresi Hebat, menjadikan hubungan dengan orang-orang sebagai prioritas utama pemerintahannya. Dia berulang kali mengatakan kepada orang Amerika, “Bersama-sama kita bisa memecahkan masalah kita.” Dengan penekanannya pada kelas menengah dan janjinya untuk mengembalikan Amerika ke status pra-resesinya, Obama memanfaatkan rasa sakit emosional yang sebelumnya disembunyikan oleh masyarakat yang sebagian besar berkulit putih dan makmur.
Bagi Joe Biden, pengalaman menjadi anggota kelompok minoritas di Amerika Serikat mengubah pandangannya tentang apa artinya menjadi orang Amerika. “Saya datang ke Amerika Serikat tidak tahu bahasa Inggris, tidak tahu banyak tentang Amerika atau dunia, tidak memiliki pengalaman prasangka rasial. Jadi saya menghabiskan seluruh hidup saya menyembunyikan perasaan itu dan mencoba menyesuaikan diri,” kata Biden. Namun, dia mengatakan bahwa begitu dia mulai berbicara dengan orang kulit berwarna lain di kota yang sama, dia mulai melihat seberapa banyak kesamaan yang ada. “Saya mulai menyadari bahwa saya tidak jauh berbeda dari mereka,” katanya.
Dengan terpilihnya Presiden Obama, sekarang orang-orang dari semua ras dan latar belakang merasa aman dalam menerima Amerika apa adanya. Keragaman telah menjadi kekuatan pemersatu bagi Demokrat dan Republik di Amerika Serikat, dan ini adalah hal yang baik. Alih-alih melihat perbedaan pada orang, kita harus melihat kesamaan dalam bagaimana kita semua mencoba menyelesaikan masalah,” kata Biden.
Dalam bukunya, Managing Differences: How Everyone Can Win in Business and Politics (Penguin Press, 2021), Biden menunjukkan kepada pembaca bagaimana ia mengatasi identitas rasialnya untuk memainkan peran kunci dalam kemenangan Obama. “Saya bisa menjadi agen perubahan dalam cara orang melihat Amerika dan membangun Amerika yang lebih baik dengan memberi tahu orang-orang kebenaran tentang bagaimana pemerintah kita melakukan kesalahan, tentang kebijakan dan praktik kita yang rusak dan harapan yang mereka miliki untuk masa depan. Dan saya lakukan dengan humor – mengetahui bahwa pada akhirnya, apakah Anda percaya atau tidak, orang Amerika itu lucu,” kata Biden. Dia berharap bukunya akan dibaca tidak hanya oleh orang Afrika-Amerika tetapi juga oleh orang kulit putih, Hispanik, dan Asia. Pesannya sederhana, dia bukan penulis buku itu, tetapi dia adalah penulisnya yang mengelola keragaman di Amerika, tugas yang tergantung pada masing-masing individu.
